Le salar
d’Atacama commence au sud de San Pedro de Atacama jusqu’à Peine, au pied des
hauts volcans Licancabur et Lascar.
C'est le plus
grand salar du Chili. En effet, cette immense dépression saline s'étend sur 300
000 hectares, soit 3 000 km². Ses dimensions maximales sont 100 km de long pour
80 km de large.
Il se trouve
à une altitude de 2 500 mètres approximativement.
Le salar a
été formé par la condensation, sous l’effet de la chaleur intense, et du sel
contenu dans les eaux de ruissellement souterraine. En dehors des lagunes
ponctuant la vallée, l’espace est essentiellement occupé par une croûte de sel
tourmentée, bétonnée par la poussière, formant un relief hostile et chaotique,
ou dessinant des vaguelettes rugueuses comme pétrifiées.
On estime de
l’épaisseur de sel maximale peut atteindre 1450 m par endroit !
Au lever et
au coucher du soleil, le lieu prend des teintes ocre, rose et beige. C’est
aussi l’un des plus grands gisements de lithium de la planète. Si le salar
d’Uyuni, en Bolivie, est plus spectaculaire, celui d’Atacama vaut amplement le
détour. On peut admirer ce paysage surréaliste à la Laguna de Chaxa, l’un des
seuls sites accessibles.
Au cœur du salar
d’atacama, la laguna Chaxa compose l’un des 7 secteurs de la réserva nacional
Los Flamencos.
On peut y
admirer, dans un silence étourdissant, 3 espèces de flamants :
- flamant de
James aux couleurs très claires et aux pattes rouges,
- flamant du
Chili aux « genoux roses » et au bec noir
- et le
spectaculaire flamant andin, aux plumes des ailes écarlates et aux pattes
jaunes.
Se
nourrissant sur le plan d’eau en journée, on peut les observer facilement de
très près. On appréciera tout particulièrement les voir s’envoler par
petit groupe.
Pour resituer tout ça...
Cours de géologie en espagnol!
Croûte de sel
En manque de sel...
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